EL BREZO por el Capitán Remus

Erica arborea

El brezo es un arbusto, su madera es la mejor para fabricar pipas, los principales lugares en donde crece brezo de la mejor calidad para este cometido son: Francia (en la Riviera), Córcega, en Italia (alrededores de Roma y Calabria), en Cerdeña y Sicilia, España, Argelia, Marruecos, Tunez, Grecia y Albania. Este arbusto se compone de tres partes, el tronco, los nudos y la raíz, la que se utiliza para hacer las pipas es la de los nudos. Digamos que no se deben confeccionar pipas con brezo de menos de 25 años de antigüedad, cuanto más viejo es mejor ya que es más grande y más poroso. Los nudos crecen al igual que la raíz bajo tierra, el tamaño de los nudos al retirarse de la tierra tiene un vólumen un poco más grande que la cabeza de un hombre, estos tienen una parte que se la denomina "prime cut", que es la que se usa primeramente para realizar las mejores pipas y por tanto las más caras, incluso hay una parte que se debería descartar pero suele usarse para pipas del más bajo costo y también para algunas pipas talladas destinadas más a ser observadas en una vitrina que ser fumadas.

También suele usarse para confeccionar pipas de muy bajo costo y rendimiento partes del tronco; este arbusto no es de la misma calidad en cualquiera de los lugares antes mencionados, cuando crece en tierras muy fértiles es más liviano y poroso que aquel que crece en tierras secas o zonas montañosas, este es más duro y pesado lo que se notará en la calidad de la fumada. Debe ser cortado en temporadas lluviosas y estacionado correctamente para conservar la humedad, un secado natural evitará que la madera se quiebre. Una vez seco se lo hierve en una solución especial que removerá la savia, posteriormente será estacionado no menos de dos años. El proceso de fabricación, requiere entre manuales y mecánicas un mínimo de 50 operaciones a partir de un bloque cúbico. La mejor parte de los nudos es la del "flame grain" o grano flameado. Para las pipas más caras se usan viejos brezos a veces de hasta 250 años de antigüedad; en la década del ´40 se utilizó el de Albania con edades de apróximadamente 400 años.

Los fabricantes más importantes tienen su propia receta secreta para mejorar la madera con el fin de ofrecer pipas de la mejor calidad, algunos usan miel para curar la madera, otros la hierven en una mezcla de aceite de oliva filtrado y cera de abejas para posteriormente estacionarla por el tiempo que demore el secado completo, etc

Una buena pipa de brezo se convertirá para nosotros en un objeto muy apreciado y desearemos conservarla en buen estado por lo que debemos extremar los cuidados para su conservación, por lo tanto aquellos que recién empiezan en el arte de fumar la pipa deben informarse sobre su cuidado, el que comienza cuando la encendemos por primera vez; las primeras cuatro veces que se cargue el tabaco en el hornillo de una pipa que se estrena deberá hacerse hasta la mitad y las siguientes cuatro hasta dos tercios de su capacidad y no se llenará totalmente (sin llegar al borde) hasta haberse fumado por lo menos ocho veces la misma.

Para la buena conservación de la madera y para mantener una fumada placentera se debe mantener en lo posible la pipa alejada de humedad, la existencia de esta más los residuos de los saborizantes que no se queman y se depositan en la base del hornillo ocasiona un gusto agrio que es motivo para dejar inmediatamente descansar la pipa por lo menos por un par de dias y luego efectuar una cuidadosa limpieza del hornillo. Con respecto al uso o no del filtro de la pipa existen dos opiniones adversas. Por un lado los que opinamos (probablemente la mayoría de los pipafumadores) que el filtro no es beneficioso porque la condensación provoca humedad y además se altera el sabor del tabaco y la de aquellos que opinan que el filtro retiene la humedad y que al terminar la fumada se debe secar y así se evitará que líquidos vayan a parar al hornillo. Según esta corriente de opinión el tabaco arde dentro de la cazoleta a unos 450 grados y cuando el filtro es utilizado el humo llega a la boca a unos 27 grados, el filtro evita que el jugo resultante de la combustión del tabaco jamás llegue a la boca y que la saliva no pase al hornillo y sea absorvida por los poros de la madera y así se sume a los causantes del gusto agrio antes mencionado. Dicen además que la condensación en el filtro remueve el 50 por ciento del alquitrán y siendo este amargo el uso del filtro contribuirá a endulzar la pipa. Para finalizar, aquellos que recién empiezan a fumar la pipa, prueben usarla con y sin el filtro y sacar sus propias conclusiones.
Los dibujos y fotografías que se muestran son de antiguos catálogos de venta que pueden verse en: www.pipepages.com

Hasta la próxima y buenas pipafumadas.
Capitán Remus