El tabaco Perique por el Capitán Remus (1ra. parte)

EL TABACO PERIQUE (1ra. parte)
por el Capitán Remus

Durante 200 años, granjeros de Saint James Parish, Louisiana en los Estados Unidos de América han cultivado el famoso tabaco perique.
Este sólo crece allí en la tierra cercana del Río Mississippi. Los expertos del tabaco generalmente apuntan a tres cosas que hacen lo hacen distinto: la tierra, la semilla y el proceso de fermentación. Algunos científicos creen que el lugar se asienta encima de un depósito mineral que da su sabor robusto y picante al tabaco. El perique necesita además whisky y barriles de roble.
Lo distintivo del Perique, el sabor fuerte lo hace casi imposible de fumar solo. Una cantidad pequeña de perique está normalmente mezclada con otros tabacos para agregar otra dimensión de sabor al tabaco dominante.

Y aunque el proceso de fermentación determina un fuerte sabor se ha demostrado que el perique produce menos nicotina que otros tabacos de EE.UU.- Actualmente se calcula que se recogen sólo 15.25 acres de perique en Louisiana, específicamente en Saint James Parish. Ahora la vida agraria está suplantándose despacio por la vida industrial. La generación más joven está encontrando otros trabajos, atraídos por la estabilidad de un sueldo fijo y la esperanza que sus niños no padecerán las penalidades de sus antepasados que cultivaron el tabaco. Los cultivadores empiezan plantando el perique a fines de marzo y normalmente terminan a mediados de abril. Dependiendo del tiempo y lo bien que las plantas maduren, ellos empiezan segando la mies de la cosecha a fines de junio.

Los hombres bajan las filas, en las sombras de los tallos lentamente. Con un corte rápido de un cuchillo especial , ellos desunen las plantas del tabaco de su base. Un segundo corte, o incluso un tercero, aumenta el riesgo de dañar la planta. Apilan las hojas mojadas, se cuelgan luego en un granero, el olor es terroso y picante. La ventilación debe ser la apropiada y el tiempo en la época está cálido, el tabaco secará en 21 días. Tres semanas después, en una mañana normalmente calurosa, las personas trabajan en el granero.

Tomará a los obreros dos semanas el despojar las hojas de los tallos de la cosecha entera, luego tuercen las hojas, el polvo que despiden estas se introduce en los barriles de whisky. Los hombres se ponen botas de goma y delantales plásticos, están de pie encima de una mesa de madera y rocían una llovizna fina de agua sobre las hojas, humedeciendo las hojas es más fácil quitar los tallos y los prepara para el proceso final de fermentación. Después de agitar y quitarles agua excesiva de las hojas, los ponen en una caja rectangular larga.

Cuando hay bastantes hojas,se envuelven juntas apretadas en los barriles de whisky dónde fermentarán. Sin fermentación seguro no habrá perique. Un barril contiene aproximadamente 400 libras de perique. Los barriles se ponen entonces bajo gran presión con una prensa-tornillo. En septiembre y de nuevo en febrero, la presión se quitará,- En marzo, el proceso entero se completará y el perique estará pronto. En 1776, año de la Independencia,los indios choctaw y chickasaw ya estaban recogiendo tabaco en
la zona. Pierre Chenet fue el primer hombre no nativo en empezar a cultivarlo comercialmente en 1824. Él también se acreditó refinar el proceso de fermentado que da su sabor picante al perique. El apodo de Chenet era "Perique", y el tabaco que él cultivo se asoció con su nombre. El era un cajun (originalmente Acadian), quién enmigró a la Louisiana de la Nova Scotia, y desarrolló el proceso de curado.

Probablemente fue quién utilizó por primera vez la prensa-tornillo para la tarea, pero también aprendió los procedimientos empleados por los indios de la zona. Un grupo pequeño de Acadians de ascendencia francesa se forzó fuera de Nova Scotia huyendo de la persecución religiosa durante el Siglo XVIII. Ellos se establecieron en la zona. El método que los indios usaban era el de secar las hojas durante unos días, fórmarlas en las torceduras, condensar las torceduras herméticamente en un hueco de árbol seco y entonces aplicaban la presión por medio de una palanca y una piedra pesada. Las hojas se dejaban secar y luego madurar.

El proceso de hoy es esencialmente igual al que usaban entonces, usando una herramienta apenas más moderna. Treinta toneladas de presión son gradualmente aplicadas durante varios días que hacen al tabaco fermentar en sus jugos. La presión alta actúa como un preservativo en este proceso de fermentación. Para algunos se madura en sus propios jugos, para otros se agregan jugos de frutas según una antigua y secreta receta a medida que va madurando. Otros dicen que se agrega un licor de frutas que ha sido guardado por muchos años antes de usarse para el perique, otros afirman que la fruta usada es la ciruela y algunas especias. La realidad es que la receta del perique es un misterio que no revelan quienes lo producen.
Perique es un tabaco negro, es en realidad un tipo de tabaco Red Burley. Tiene una apariencia aceitosa y se dice un sabor de pimienta e higos. Como su sabor es muy fuerte, normalmente no se encuentra en porcentajes altos en una mezcla. Aproximadamente 5% es el máximo normalmente usado. Su papel como un complemento del virginia no es sólo cuestión de sabor. Siendo agrio, tiende a aliviar la molestia en la lengua del fumador que puede ocasionar este último. Muy aromático, hay quienes identifican una fragancia entre ciruelas cocidas y sofrito de champiñones.
Digamos además que quema muy lentamente. Su uso no está reservado a mezclas para pipa, es usado
también en cigarros y ha sido usado para cigarrillos.
Podemos encontrarlo en las siguientes mezclas para pipa:

Escudo Navy Deluxe, A&C Petersen
Black Parrot, Ashton
No. 2 Virginia Mixture, Astley's
Three Nuns, Bell's
Kingfisher, Butera
Elizabethan Mixture, Dunhill
Dorchester, Esoterica Tobacciana
Dunbar, Esoterica Tobacciana
Haddo's Delight, G.L. Pease
Roll Cake, Mac Baren
Bulk No. 2015 Virginia Flake, McClelland
St. James Woods, McClelland
633, Solani

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	Durante 200 años, granjeros de Saint James Parish, Louisiana en los Estados Unidos de América han cultivado el famoso tabaco perique. Este sólo crece allí en la tierra cercana del Río Mississippi. Los expertos del tabaco generalmente apuntan a tres cosas que hacen lo hacen distinto: la tierra, la semilla y el proceso de fermentación. Algunos científicos creen que el lugar se asienta encima de un depósito mineral que da su sabor robusto y picante al tabaco. El perique necesita además whisky y barriles de roble. Lo distintivo del Perique, el sabor fuerte lo hace casi imposible de fumar solo. Una cantidad pequeña de perique está normalmente mezclada con otros tabacos para agregar otra dimensión de sabor al tabaco dominante.
	Y aunque el proceso de fermentación determina un fuerte sabor se ha demostrado que el perique produce menos nicotina que otros tabacos de EE.UU.- Actualmente se calcula que se recogen sólo 15.25 acres de perique en Louisiana, específicamente en Saint James Parish. Ahora la vida agraria está suplantándose despacio por la vida industrial. La generación más joven está encontrando otros trabajos, atraídos por la estabilidad de un sueldo fijo y la esperanza que sus niños no padecerán las penalidades de sus antepasados que cultivaron el tabaco. Los cultivadores empiezan plantando el perique a fines de marzo y normalmente terminan a mediados de abril. Dependiendo del tiempo y lo bien que las plantas maduren, ellos empiezan segando la mies de la cosecha a fines de junio.
	Los hombres bajan las filas, en las sombras de los tallos lentamente. Con un corte rápido de un cuchillo especial , ellos desunen las plantas del tabaco de su base. Un segundo corte, o incluso un tercero, aumenta el riesgo de dañar la planta. Apilan las hojas mojadas, se cuelgan luego en un granero, el olor es terroso y picante. La ventilación debe ser la apropiada y el tiempo en la época está cálido, el tabaco secará en 21 días. Tres semanas después, en una mañana normalmente calurosa, las personas trabajan en el granero.