Muchos autores a lo largo de los años se han ocupado de contar diferentes historias acerca de la primera pipa de brezo, estas son algunas de ellas:

Una de estas historias cuenta que en Saint Claude (departamento de Jura, Francia), un fumador de pipa espuma de mar que estaba reponiéndose en el campo de una enfermedad, escuchó a dos monjes del lugar que discutían porque uno de ellos insistía en llevar de leña para cocinar un trozo de madera (de brezo) y el otro trataba de hacerle entender que no serviría como leña ya que no sería fácil encenderla. Cuando se fueron los monjes examinó el trozo de madera, se sorprendió que una madera poco pesada no se pudiera quemar fácilmente. De regresó a su hogar encargó que le hicieran una pipa con madera de brezo que había llevado consigo; dando comienzo así al uso comercial de esta madera en la fabricación de pipas.

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En otra historia que describe Carl Weber en su libro "Webers Guide To Pipes", se menciona que la misma ocurrió en el año 1821 poco tiempo después del fallecimiento de Napoleón Bonaparte.
Un fabricante de pipas francés había viajado a Córcega. Él había ido a visitar el lugar de nacimiento de Napoleón a quien admiraba y quería homenajear. Solo llevaba una pipa con él, una espuma de mar; por accidente dejó caer su pipa y esta se rompió. Esto le causó un gran inconveniente debido a que solo había llevado una pipa. Acudió a un granjero que era conocido como un muy buen tallador de madera y le preguntó si él le podía hacer una pipa de madera. El granjero accedió y en un par de días le entregó una pipa hermosamente tallada hecha de raíz de Erica arborea.
Entusiasmado con su descubrimiento, al regresar el fabricante de la pipa llevó consigo muestras de brezo a Saint Claude, una pequeña ciudad francesa, alí había una fábrica donde él compraba generalmente boquillas de madera para las pipas que fabricaba. Esta ciudad, situada en un valle alejado en las montañas del Jura, tenía una historia notable como centro del tallado de madera. El arte había sido introducido a St. Claude durante la Edad Media por monjes, en los largos meses de invierno en que las pesadas nevadas en la montaña obligaban a las personas y al ganado a permanecer dentro de las casas. En la gran abadía, el centro del poblado medieval, los monjes tallaban los rosarios, los crucifijos, y elementos para el hogar utilizando la madera de boj, que crecia abundantemente en la vecindad. Los campesinos comenzaron a imitar a los monjes, y el tallado de la madera pronto se convirtió en la principal ocupación de los habitantes. El anterior monasterio creció en una ciudad próspera; su antigua iglesia de la abadía se convirtió en una catedral.
El fabricante francés de pipas pidió a los artesanos más diestros de St. Claude que intentaran usando el nuevo material tallar algunas pipas. Los artesanos inmediatamente encontraron que el brezo presentaba algunos inconvenientes; la madera tuvo entonces que pasar por un proceso complejo de curado antes de que pudiese ser utilizada en forma satisfactoria para hacer pipas. Además, los nudos eran todos de diferentes brezos, y presentaron muchos defectos. Se necesitó de mucha experiencia para aprender a hacer los cortes apropiados para favorecer el tallado de los bloques. A pesar de estas dificultades, la industria de la pipa de brezo se desarrolló y se asentó en St. Claude, empequeñeciendo eventualmente el resto de las mercaderias talladas manufacturadas en esa ciudad. Un siglo después del descubrimiento de la raíz del brezo, 5.000 habitantes de St. Claude estaban ocupados con la realización de unas 30.000.000 pipas al año. Así la pipa de espuma de mar que se quebró en Córcega llevó a la fundación de un nuevo y próspero negocio. La pipa de Brezo se trasladó luego de Francia a Inglaterra y más tarde a América, y eclipsaron rápidamente al resto de los materiales de la pipa.

El nombre "bruyere" fue anglificado siguiendo el siguiente proceso: primeramente a "bruyer," luego a "brier" y finalmente a "briar".

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Rainer Barbi en su conocido articulo "The Briar saga" menciona la siguiente historia:
Fue alrededor del año 1840, en una de esas maravillosas noches en las que tantos jóvenes se enamoran por primera vez. En un escénico valle del Jura francés, un grupo de pastores se reunieron en torno a las parpadeantes llamas de un fuego, para disfrutar el final de un duro día de trabajo, compartir el pan, el vino y el tabaco. Uno de ellos se mantenía completamente absorto en algo totalmente nuevo, algo que él había descubierto ese mismo día cuando una de sus ovejas estaba haciendo un hoyo en la tierra, era una pieza circular de madera con una forma inusual. Era la raíz de un arbusto que crece por millones en este valle, malos obstáculos para los pastores cuando recogen sus sus ovejas dispersas. Con determinación, estaba tallando el pedazo de madera, modelándolo, dándole forma, mientras que sus amigos estaban mostraban un aspecto ligeramente burlón. Las horas pasaron, de repente el hombre dio un salto, sonriendo abrazó a sus amigos y con orgullo les mostró su nueva obra de arte: una muy especial clase de pipa. Esta fue pasada de mano en mano, probada, pesada e inspeccionada por todos. Un murmullo de admiración se escuchó. La nueva obra maestra fue rápidamente cargada con tabaco y luego pasada a todos. Todo el mundo estaba claramente impresionado por la dulzura, el aroma y la belleza de la madera!
Los viejas pipas de madera de boj fueron olvidadas y todos estuvieron de acuerdo: irían a ver este nuevo tipo de madera por sí mismos al día siguiente. ¡El Brezo había nacido!

De acuerdo a lo que dice el escritor italiano Eppe Ramazzotti en su obra "La Pipa Guida completa" (página 9), parece que los primeros en utilizar la raíz para pipas fueron campesinos de los Pirineos, con troncos ásperos de brezo y utilizando un cuchillo; sus pipas tenían la forma de una pirámide muy alargada, las esquinas redondeadas, y en una de las caras (en la base) se excavaba el hornillo, la cúspide de la pirámide más alargada se colocaba entre los labios, el hornillo se comunicaba a través de un conducto. Pipas tan primitivas aún se utilizaban en algunos pueblos de Flandes en 1870. Fue en 1851 cuando Ganneval, Bondier y Donninger (GBD) fundaron en París la primera fábrica de pipas de raíz de brezo, la más o menos moderna fábrica continuó luego con Bondier y Ulbrich, y por último, con Maréchal y Bine, que produjeron pipas lisas y esculpidas, de estas últimas se vendieron miles y miles, con la representación del rostro de Thiers y Gambetta, entre 1871 y 1873.

En 1858, en Saint Claude, una persona llamada Taffanel, proveedor habitual de troncos de madera de boj llegó para alcanzar un pedido de diez toneladas de "nudos" de esa madera. Una pipa salió de su bolsillo, era una pieza de madera con la forma de un apagavelas (*), toscamente agujereada, con boquilla de bambú. Entonces les contó que era la pipa de un pastor que llevaba fumándola más de un año. Sin que la misma se quemara o dañara. La madera era pesada, color carmesí: ¡la primera pipa de brezo había nacido!
((*)"taillé en éteignoir":tallada con forma de apagavelas)
(www.achat-voiron.com/pro2743-Celebrites-dans-le-domaine-des-pipes-a-tabac.htm)

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Dice G. L. Apperson en su libro "The social history of smoking":
Fue cerca de 1859 cuando el uso de la raíz del brezo blanco (Erica arborea), procedente del sur de Francia, de Córcega, y de algunos otros lugares, que con el fin de hacer pipas fue introducido en Inglaterra. La palabra: "brier" o "briar" no tiene ninguna conexión con el arbusto espinoso y encantador que es la rosa silvestre (wild rose).
La palabra deriva del idioma francés: bruyère, la raíz del brezo blanco (White Heath) que se le conoce como "briar" o "brier" y al principio como "bruyer". El diccionario de Oxford citaba un anuncio de la revista "Tobacco Trade Review" de la reciente fecha 8 de febrero de 1868: "Heath Pipe in Bruyer Wood."
La pipa de brezo no tuvo un efecto negativo grande al principio sobre la pipa de arcilla y en cambio aumentó el número de pipafumadores.

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Charles Courrieu que se estableció en 1802 en Cogolin (pequeña ciudad en la Costa Azul, Francia), ¿fué el primer establecimiento que usó brezo para la pipa?¿O la primera fábrica de pipas de brezo fue Comoy´s que comenzó su actividad en 1825, y realizó sus primeras pipas de esta madera en 1848? También se ha mencionado que se hicieron a partir de 1851 en la fábrica fundada el año anterior en Paris por Ganneval, Bondier y Donninger (GBD) para hacer en principio pipas de espuma de mar ; si bien es posible que una de las antes mencionadas fabricas realizó industrialmente la primera pipa de brezo, no parece posible saber quien fue el primer hombre que hizo una pipa con esta madera, pero parece casi seguro que esa persona vivía en los Pirineos, la cordillera montañosa situada al norte de la península Ibérica entre España, Francia y Andorra.

Comoy´s
François Comoy y sus hermanos comenzaron a hacer pipas (probablemente de arcilla, boj y haya) en 1825 en la pequeña ciudad de Saint Claude. Claude y su hijo Louis descubrieron las cualidades superiores del brezo y a partir del 1848 hicieron sus pipas solamente con esta madera. En 1879 el hijo de François, Enrique que nació en 1850 se mudó a Londres con un pequeño bolso de herramientas, pero con mucha experiencia. Montó una pequeña fábrica en Seven Dials, que hoy se conoce como Cambridge Circus. Fue uno de los primeros en establecer un comercio de pipas de brezo en Londres y se le acredita ser el autor de la denominación “London Made” que se graba en la caña de las pipas junto al nombre de algunas famosas marcas inglesas.

1851 - La pipa en la Exposición de la Industria de todas las Naciones (Londres, Inglaterra).

En la publicación oficial de más de mil ochocientas páginas sobre esta Exposición no se encuentra ninguna mención a las palabras brier, briar, bruyer ni bruyère.
La mayoría de las pipas presentadas por los países que intervinieron en la misma fueron de arcilla y en una menor cantidad de espuma de mar; solamente Prusia exhibió pipas de madera (talladas), no se hace mención de cual fue la madera utilizada. La empresa prusiana Lux Brothers de Rhula, Saxe Gotha recibió del Jurado una Honorable Mención por sus cazoletas de espuma de mar, por las de imitación de espuma de mar, las de porcelana pintada y por pipas de madera talladas. Las maderas utilizadas como parte de (caños, tubos) de las cazoletas de las pipas de arcilla y espuma de mar presentadas en la Exposición fueron: cerezo silvestre, jasmin, limonero y ébano, este ultimo utilizado en los caños y tubos tallados.
Francia a través de dos fábricas presentó pipas de varios tipos de arcilla, algunas con diseños elegantes y otros grotescos, con cazoletas que a veces representaban a figuras eminentes y otras con cabezas grotescas. Ambos establecimientos recibieron Honorables Menciones por parte del Jurado. Las fábricas francesas fueron: Dumeril, Sons and Co. que empleaba a 450 obreros y producía anualmente 15.000.000 de pipas de arcilla fundamentalmente para los trabajadores, principalmente para los campesinos y L. Fiolet, una empresa donde trabajaban el doble de obreros y fabricaba cerca de 30.000.000 de pipas de arcilla anualmente. Estas empresas destinaban gran parte de su producción a la exportación hacia Inglaterra, Alemania, Italia y los Estados Unidos.
Las empresas francesas que expusieron cajas de rapé utilizaron madera petrificada, olivo, palo de rosa y algunas clases de palmera cortadas de forma de mostrar el grano.

Fuente: Publicación Oficial de la Exhibition of the works of industry of all nations - 1851 - London - Report of the Juries William Clowes and Sons - Printers to the Royal Commission.

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Muy interesante es lo que se menciona en la publicación "Les Cahiers de la MSH Ledoux - La Mémorie de l´industrie - De l´usine au patrimoine" realizada bajo la dirección de Jean-Claude Daumas (2006):
"Se forma hacia 1850 una pequeña única región industrial, en el macizo jurásico por la densidad y la variedad de las actividades de transformación de la madera, gracias a la simplicidad de las herramientas, son desarrolladas en domicilios o en pequeños talleres de diez a veinte personas. Cada pueblo o burgo tenía su especialidad: cajas y tragaluces en Neyrolles, muebles y lustrado en Nantua, juegos de ajedrez en Nortan, mangos de herramientas en Arbent. En cuanto a la pipa, era exclusiva de Saint-Claude. Fabricadas en boj o en cerezo, y a partir de 1855 de raíz de brezo originaria de Africa Septentrional. Al mismo tiempo que el trabajo se mecanizaba gracias a la energía hidráulica, el número de establecimientos que fabricaban pipas aumentaron mucho: allí donde hubo tres pequeños talleres en 1841, se contó luego con 66 establecimientos haciendo trabajar conjuntamente 1.600 obreros en 1852 y, hacia 1890, esta industria que trabajaba mucho para la exportación empleaba a 2.000 obreros aproximadamente".

Claramente se menciona que las primeras pipas industrializadas en Saint-Claude se hicieron a partir de 1855 y que desde 1841 las maderas para fabricar pipas en esa región eran el boj y el cerezo.

Y no menos interesante es lo mencionado en un libro de 1866 titulado "Le Musée du Fumeur", por su autor E. Cardon, un fabricante francés de pipas de espuma de mar; el que por su profesión tenía necesariamente que conocer los comienzos de utilización del brezo, el cual debido a su su calidad era el más importante competidor de la espuma de mar, hasta la aparición del brezo, el mejor material para la fabricación de pipas:
"... pipas de raíz de brezo, que, desde hace una decena de años, han sido el objeto de una gran fama, en detrimento de todas las antiguas clases, las que poco a poco, hace olvidar. Burdamente tallada por los campesinos del Departamento de Landes(*), fue primero producida en la forma de un simple horno con la fijación de una caña como boquilla, que se ha sustituido poco después por un pequeño hueso de ganso, y este artículo ha bastado durante algunos años; pero desde que Paris y Saint-Claude se apoderaron de dicha fabricación y que los Pirineos Orientales, donde estas raíces se encuentran en abundancia, pudieron proporcionar esbozos de mejor naturaleza y de un mayor volumen, todas las formas han sido dadas a la pipa en brezo... y, durante un cierto tiempo, un buen número de artistas estuvieron intentando la escultura en sus pipas, dando a su trabajo un precio elevado, demasiado elevado para pipas de madera. Los fumadores han acabado por preferir la pipa en espuma, mejor y más elegante, de modo que el consumo de la de brezo se mantiene aproximadamente hoy a la pipa lisa, ahora mismo un poco abandonada desde la aparición, a precios reducidos, de determinados géneros de pipas en espuma de mar verdadera. En la fabricación de pipas de brezo, Saint-Claude se especializa en pipas comunes, y en París se producen pipas hermosas. Las primera utilizan boquillas de hueso o de cuerno, las otras de ámbar".

(*)Landes (en español Landas, en gascón Lanas) es el nombre de un departamento de Aquitania, en el sudoeste de Francia.
Geográficamente limita al norte con Gironda, al este con Lot y Garona y Gers, al sur con los Pirineos Atlánticos y al oeste con el océano Atlántico.

Según las palabras de este autor en 1866, todavía las pipas de brezo no habían desplazado a las de espuma de mar de la preferencia de los pipafumadores franceses.
Y que los campesinos de Landes fueron los primeros en utilizar brezo para fabricar pipas.

Cardon que era fabricante de pipas de espuma de mar pudo haber omitido por razones comerciales la verdadera importancia que podía tener en ese tiempo la pipa de brezo.

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Monsieur Vassas

En junio de 1936 apareció en algunas revistas estadounidenses como publicidad de la historieta "Ol´Judge Robbins" que publicaba el tabaco Prince Albert, una historieta llamada "La historia de las pipas de brezo"; resumiendo la misma, esta expresaba que un tal Monsieur Vassas descubrió en el año 1840 la utilización del brezo para las pipas por parte de los habitantes de Los Pirineos. Vassas decidió utilizar esta madera para fabricar industrialmente pipas, actividad que incorporó a familias enteras de la región. En 1880 Vassas también descubrió que existía brezo similar al de Francía, Italia y Córcega en Argelia.

Pulso el botón izquierdo del ratón sobre la imágen para ampliarla.
Revista Popular Science Junio 1936 (books.google.com)

Es interesante destacar que en una antigua guía de la ciudad de Philippeville (desde 1962 pasó a llamarse Skikda) en Argelia figura la dirección y teléfono de Vassas (A & J) y su actividad:
"ébauchons en bruyère par pipes..."; la "A & J" probablemente correspondan a Antoine y Jacques quienes habitaron esa ciudad durante el siglo XIX.
La ciudad de Phillipeville fue fundada por los franceses en 1838 sobre las ruinas de una antigua ciudad fenicia que había sido una floreciente ciudad romana llamada Rusicade (Wikipedia).
La fabrica de escalabornes para pipas de Vassas fue fundada en el año 1900 para suministrar estos a los artesanos franceses, cuando Francia empieza a retomar la primacía en la industria de la fabricación de pipas en el mundo. A partir de 1880 cuando la fabricación de pipas de brezo comenzó a desarrollarse en Italia, esto implicó un detrimento de la producción francesa.

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Ben Rapaport en su artículo "Briar beginnings" para PT Magazine (Spring 2009) expresa lo siguiente:
En 1858 en P.L. Simmonds’ A Dictionary of Trade Products, Commercial, Manufacturing, and Technical Terms (London), “Tobacco Pipe-Maker” se define como "un fabricante de pipas de arcilla o espuma de mar" y luego de hacer algunas consideraciones sobre lo que define el mencionado diccionario concluye que la industria de la pipa de brezo en Inglaterra comenzó alrededor de 1860 o más tarde.

En el diccionario de P. L. Simmonds de 1858 no se hacía mención del brezo en la fabricación de las pipas en Inglaterra.

En CHAMBERS´S JOURNAL OF POPULAR LITERATURE SCIENCE AND ARTS - WILLIAM AND ROBERT CHAMBERS VOLUME XIV Nos. 340-365 JULY-DECEMBER 1860 - LONDON MDCCCLXI, lo que se expresa en la página 20 parece confirmar su conclusión, en la misma se puede leer: "...,Alfred smoking a brier-root pipe,..."

Hasta la próxima y muy buenos humos.

Capitán Remus

Fuentes:
La Pipa Guida completa. Libro de Eppe Ramazzotti.
www.derek-green.com/comoy_history03.htm
www.achat-voiron.com
www.courrieu-pipes.com
Webers Guide To Pipes. Libro de Carl Weber (www.pipasmoking.net)
The Briar saga. Artículo de Rainer Barbi.
The social history of smoking. Libro de G. L. Apperson.
"Les Cahiers de la MSH Ledoux - La Mémorie de l´industrie - De l´usine au patrimoine" realizada bajo la dirección de Jean-Claude Daumas (2006).
"Le Musée du Fumeur" de E. Cardon (1866).
http://stozouit.free.fr
http://www.geneagm.org
Popular Mechanics
Popular Science